La punaise de lit est un petit insecte hématophage qui se nourrit exclusivement de sang. Les punaises de lit, aussi appelées communément « puces de lit », sont des insectes dits « hétéroptères » de la famille des Cimicidae.

Environ 40% des gens ne réagissent pas du tout aux piqûres de punaises de lit, cependant ce n’est pas parce que vous n’êtes pas piqué que vous n’avez pas de punaises chez vous.

Elle mesure de 4 à 7 mm, pour 1 mm d’épaisseur à jeun. Elle est de couleur brune à beige, et peut multiplier son poids par 7 avec le sang absorbé. Un repas dure en moyenne 15 minutes. La punaise de lit vie jusqu’à 18 mois et peux rester sans se nourrir plus d’un an. Les œufs mesurent 1 à 3 mm, et ont une forme de grains de riz blanchâtre. Les jeunes punaises de lit sont de couleur très claire et peu visibles. Un repas de sang est nécessaire à chacun des cinq stades de la croissance. Les punaises de lit hiberne en dessous de 13°. La punaise de lit est un insecte qui vit en groupe. Ce sont dans des endroits très confiné que la punaise de lit pond ses oeufs. 

C’est la faim qui fait sortir les punaises de lit à la recherche d’un hôte. Elle marche relativement vite et parcours jusqu’à 1 mètre par minute. La température de la pièce est un facteur très important dans la rapidité de développement de la punaise de lit : il faut 3 mois à une punaise de lit pour devenir adulte lorsque la température ambiante est de 18°C et seulement 3 semaines lorsqu’il fait 30°C. En dehors des périodes de recherche de nourriture, elle peut stationner durant de longues périodes dans des endroits chaud et tranquille à proximité des lits, fentes et cavité des boiseries, jointure des literies, dessous des tapis, envers des tableaux, espaces libres derrière les papiers peints…

La puce de lit est lucifuge et donc très difficile à observer car elle se nourrie la nuit pendant votre sommeil et n’aiment pas la lumière. À la lumière du jour, des traces de déjections noires sur les draps, sont des indices de leur présence. La multitude de piqûres sur votre corps, et les traces de sang laissées dans le lit, quand les punaises de lit gorgées de sang sont écrasées, sont les symptômes d’une invasion de punaises de lit.

La punaise de lit s’attaque à tout le monde. Les punaises de lit se nourrissent exclusivement de sang et non de déchets (comme par exemple les cafards). Elles ne sont donc absolument pas liées à un manque d’hygiène. On trouve des punaises de lit également dans les beaux quartiers et les hôtels prestigieux. Il n’y a donc aucune honte à avoir des punaises de lit chez soi.

Les punaises de lit infestent particulièrement les lieux de passage très fréquentés. Ce sont les cas des hôtels, des auberges de jeunesse et des autres types de locations saisonnières. Ces solutions d’hébergement voient passer des centaines, voire des milliers de clients.